Em 1919, o cartunista norte-americano E. C. "Elzie" Crisler Segar publicava a primeira tira de sua história em quadrinhos chamada "Thimble Theater" (Teatro Dedal). A história contava as aventuras de Ham Gravy, sua namorada Olive Oyl e o irmão dela, Castor Oyl.

Numa tira publicada dez anos depois, em 17 de janeiro de 1929, Ham e Castor resolviam contratar uma tripulação para uma viagem de navio em busca de Berenice, uma lendária galinha mágica, que emitia o ruído "Whiffle" (a personagem era chamada de "Berenice, the whiffle hen"). Castor aparecia num cais, perguntando a um homem com uniforme de marinheiro "Você é marinheiro?" Resposta fulminante: "Não, sou caubói!". Era apresentação de um novo personagem, chamado Popeye.

Berenice, a galinha mágica, foi encontrada, e Popeye passou a ganhar super-poderes cada vez que acariciava as penas da cabeça da ave.

Em 1933, quando o desenho foi para as telas do cinemas, a galinha foi substituída por espinafre. Mais tarde, na vida real, os moradores de Cristal City (Texas), a chamada capital do espinafre, mandaram erguer uma estátua do Popeye em agradecimento pela publicidade da verdura.

Outros personagens foram aparecendo na história. Em 1936, foi publicada uma tira em que aparecia Olívia Palito recebendo uma caixa com etiqueta "Eugene the Jeep". Era uma criaturinha disforme, que tinha um narigão gordo e emitia o som "jip". Eugene era capaz de fazer quase tudo, inclusive previsões: quando alguém lhe fazia uma pergunta sobre o futuro, ele respondia balançando a cauda.

Em julho de 1940, quando a popularidade deste personagem já estava consolidada, o exército norte-americano encomendou a Karl K. Pasbt, engenheiro consultor da Batman Car, na Pensilvânia, o projeto de um veículo utilitário ("general purpose vehicle") para uso militar. O projeto foi desenvolvido e, em novembro do mesmo ano, a Ford de Detroit e a Willys-Overland Motors apresentaram seus respectivos protótipos do veículo. No ano seguinte, o modelo desenvolvido pela Willys foi escolhido, e forma feitas encomendas às duas montadoras. Os utilitários eram identificados pelas letras G.P. (pronunciadas "dji-pi"), iniciais da expressão "General Purpose (Vehicle)", literalmente "veículo para múltiplos usos".

Agora, misture bem os fatos acima, combinando o som "jip" emitido por Eugene - a criaturinha que fazia quase tudo - com a pronúncia das iniciais G. P. do veículo que andava em qualquer terreno, e você vai ver a origem da palavra inglesa jeep, que deu jipe em português.

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Extraído do livro "A Casa da Mãe Joana" de Reinaldo Pimenta - Ed. Campus - Rio de Janeiro
Contribuição da associada Ju.